Todos esses produtos químicos são encontrados em uma banana?

Sobre esta classificação

Fotografias de várias frutas acompanhadas de longas listas de produtos químicos elaboradas no estilo de rótulos de ingredientes têm sido uma presença constante na internet desde pelo menos 2013, quando foram criadas por James Kennedy, professor de química do ensino médio em Melbourne, Austrália. Sua opinião sobre a banana é especialmente popular:

Este gráfico é uma representação precisa dos constituintes químicos de uma banana média, informação que pode ser verificada no banco de dados de pesquisa agrícola do USDA, que compila estudos sobre o conteúdo nutricional e químico de vários alimentos.

Parte do que Kennedy estava tentando transmitir com sua ilustração era que mesmo alimentos completamente naturais, quando descritos cientificamente, podem parecer não naturais e potencialmente prejudiciais à saúde, conforme relatado no New York Times:

Como professor de química do ensino médio, fiz esses pôsteres para meus alunos como uma introdução visual ao nosso curso de química orgânica. Quero acabar com o medo que muitas pessoas têm dos “produtos químicos” e demonstrar que a natureza desenvolve compostos, mecanismos e estruturas muito mais complicados e imprevisíveis do que qualquer coisa que possamos produzir em laboratório.

Esta série de pôsteres detalha todos os principais ingredientes dos alimentos naturais populares – usando números E e nomes IUPAC em vez de nomes comuns onde existem. As antocianinas, por exemplo, que supostamente conferem aos mirtilos o status de “superalimento”, também são conhecidas como E163.

Se esses ingredientes forem considerados hierarquicamente, a banana parece muito mais simples. Como todas as frutas, contém água, açúcares, amido, fibras, aminoácidos, ácidos graxos, minerais (ou seja, cinzas) e produtos químicos que conferem sua coloração. Uma miríade de nomes pode ser atribuída aos vários produtos químicos diferentes que se enquadram nesses grupos, e Kennedy usou uma variedade de métodos nomenclaturais diferentes para defender esse ponto.

O agrupamento mais comum de produtos químicos na banana são os açúcares e, neste caso, os açúcares são predominantemente glicose e frutose, com menores quantidades de sacarose e maltose. Depois do amido, um polissacarídeo encontrado em abundância nas plantas, o próximo conjunto de produtos químicos listados é a fibra, outro grupo comum de carboidratos.

Kennedy representou a fibra como um grupo de produtos químicos listados pelos seus “números E”, que são códigos atribuídos a substâncias permitidas como aditivos alimentares na União Europeia. Na realidade, todos estes produtos químicos são celulose (o produto químico mais comum nas plantas) ou vários produtos de decomposição da celulose:

Depois da fibra, Kennedy listou os aminoácidos, um grupo de substâncias químicas simples onipresentes na vida neste planeta. Todos os produtos químicos listados estão presentes nas bananas, de acordo com o USDA. Os ácidos graxos, o próximo grupo de produtos químicos, são igualmente onipresentes na natureza, e todos os produtos químicos listados acima também são encontrados nas bananas. Da mesma forma, cinza é outra forma de se referir ao conteúdo mineral de um alimento e, neste caso, Kennedy usou uma variedade de convenções de nomenclatura química diferentes para obscurecer o fato de que cada uma delas é comumente conhecida por outros nomes:

Da mesma forma, os corantes – todos naturais – podem ser melhor reconhecidos por nomes diferentes:

Os produtos químicos restantes podem parecer intimidadores, mas também são naturais. E1510 é outro nome para etanol, que se forma naturalmente como fermentos de frutas. O “agente de amadurecimento natural” final, o gás etileno, pode parecer totalmente nefasto, mas na verdade representa uma intersecção perfeita entre a ciência das plantas e dos alimentos. Na natureza, o gás é um hormônio vegetal associado ao envelhecimento que desencadeia o processo de amadurecimento. Na indústria alimentícia, o gás é utilizado em escala industrial para amadurecer uma variedade de frutas e vegetais de uma só vez.

Em suma, este gráfico representa com precisão os produtos químicos que compõem uma banana, usando uma variedade de táticas para fazer com que aquele alimento completamente natural pareça estar cheio de “produtos químicos” – algo originalmente criado por um professor de química do ensino médio como parte de uma aula sobre quimiofobia.